Dvojí podoba arabských číslic

V arabsky hovořících zemích se používají tři různé způsoby zápisu čísel:

1. Západoarabské číslice, které odpovídají arabským číslicím, jak je známe z Evropy. Používají se v zemích Maghrebu: Alžírsku, Libyi, Maroku, Mauretánii a Tunisku.

2. Východoarabské (indicko-arabské) číslice: Používají se v arabských zemích na východ od Libye, v modifikované podobě i v Afghánistánu, Indii, Íránu a Pákistánu. Jsou převzaty z hindských číslic a svou podobou se od evropské varianty liší, i když jsou jejím předobrazem.

Ačkoliv se arabské písmo píše zprava doleva, číslice se v arabštině zapisují stejně jako u nás zleva doprava. V moderní standardní arabštině se čtou podobně jako v němčině: 365 (۳٦٥) se čte doslovně jako ‚třista a pět a šedesát‘.

V Evropě se arabské číslice začaly používat okolo roku 1000 n. l. (Gerbert d’Aurillac) a nahradily postupně římské číslice, které nebyly vhodné pro matematické výpočty.

3. Písmena arabské abecedy: Historicky se do roku 773 n. l. pro zápis číslic v arabštině používala pouze písmena arabské abecedy, kterým byly přiřazeny číselné hodnoty. Písmen jako číslic se používá sporadicky i dnes a je analogické k používání římských číslic v evropských jazycích.